بسیاری از زائران پیاده‌روی خود را از شانزدهم صفر یعنی 11 شهریور آغاز میکنند اما مسیر این مراسم باشکوه از اول ماه صفر (27 مرداد) پذیرای دلدادگان حسینی است.
مزیت انتخاب روز شانزدهم صفر به بعد، برای پیاده‌روی همراهی با جمعیت کثیر راهپیمایان و مشاهده شکوه و اتحاد بی‌بدیل عاشقان حسینی است اما اگر فردی ترجیح می‌دهد به‌دور از شلوغی و ازدحام باشد، روزهای نخست ماه صفر انتخاب بهتری برای او خواهد بود.
مسیر اصلی پیاده‌روی اربعین، از نجف تا کربلاست، زائرین ایرانی و خارجی نیز معمولاً از نجف تا کربلا را پیاده طی میکنند اما برخی از هیئات مسیر شلمچه تا بصره و بصره تا نجف را هم پیاده طی میکنند، برخی از مردم هم ترجیح می‌دهند از شهر خود پیاده به‌سمت کربلا حرکت کنند.
برای آن که خود را به شروع مسیر پیاده‌روی برسانید، از درِ باب‌الساعه حرم امام علی(ع) خارج شوید و مستقیم در کناره خیابان امام زین‌العابدین(ع) و یا خیابان امام جعفر صادق(ع) حرکت کنید، خود را به بزرگراه کربلا برسانید و کنار دیگر مشتقان و زائران حسینی به راه خود ادامه دهید.
از نزدیکی حرم که پیاده‌روی را شروع کنید، از ابتدا تا آخر مسیر ستون‌هایی شماره‌گذاری‌شده وجود دارد که به آن‌ها «عمود» می‌گویند؛ از ابتدای نجف تا انتهای شهر 182 عمود وجود دارد و از آن پس شماره عمودها دوباره صفر می‌شود و عمودهای بین نجف تا کربلا آغاز می‌شوند. فاصله عمودها 50 متر است و شماره آخرین عمود در ورودی کربلا 1452 است، بنابراین در مجموع از حرم امام علی(ع) تا بین‌الحرمین، 1652 عمود وجود دارد که مسافتی حدود 80 کیلومتر است.
